Onstaan van het internet

De geschiedenis van het Internet begint eind jaren '60.

In het kader van een (door het Amerikaanse ministerie van Defensie gefinancierd) onderzoeksproject naar computernetwerken werd toen het zogenaamde ARPANET opgezet.

Het ARPANET bestond aanvankelijk uit 4 computers: op de universiteiten van Los Angeles,
Stanford, Santa Barbara en Utah. Daar kwamen in de loop van de jaren '70 vele
tientallen computers bij, en in 1981 waren het er 213.

De echte groei van het netwerk begon pas midden jaren '80. Dat was de tijd waarin het Local Area Netwerk (LAN) razend populair werd. Er ontstond een behoefte om LAN's uit de hele VS aan elkaar te knopen, en daarbij werd het ARPANET als verbindingsmiddel gebruikt.

De groei van het Internet werd ook in de hand gewerkt door het ontstaan van verschillende andere netwerken naast het ARPANET. Tot de bekendste behoren onder andere het NSFnet in de VS en EUnet in Europa.

Het Amerikaanse NSFnet is een door de National Science Foundation opgezet netwerk dat diende om (aanvankelijk 5) supercomputercentra met elkaar te verbinden, en dat inmiddels is
uitgegroeid tot het belangrijkste computernetwerk in de VS.
EUnet is een netwerk dat tientallen landen in Europa met elkaar verbindt. Al snel werden allerlei koppelingen gelegd tussen het ARPANET, NSFnet en andere netwerken, en zo ontstond het Internet: een overkoepelend netwerk van allerlei aan elkaar geknoopte netwerken.

Het Internet kan gezien worden als een wijd vertakt wegenstelsel: grote backbone (ruggengraat) netwerken als NSFnet en EUnet zijn de snelwegen die allerlei regionale en lokale provincieweggetjes met elkaar verbinden.

De laatste jaren is de ontwikkeling van het Internet in een stroomversnelling gekomen. Het aantal aangesloten netwerken loopt in de tienduizenden en het aantal aangesloten computers is gestegen van een paar duizend halverwege de jaren '80 tot zo'n 20 miljoen in de zomer van 1997. Sommige van die computers zijn UNIX-systemen, maar het Internet bevat ook talloze pc's met Windows, MacIntoshes (Apple) alsook mainframes en supercomputers.

Het internet is tevens uitgegroeid tot een commercieel medium.
Zowel multinationals als kleine ondernemening profiteren van de oneindige marketingmogelijkheden. Door de steeds eenvoudiger wordende toepassingen voor het internet zijn er ook ontelbare privé-personen die hiermee een extra centje bijverdienen.